元日過去, 距離沈寒山向吳通判提出的賄銀交易，只餘下兩天時間了。

死期迫在眉睫，按理說吳通判不該按兵不動。

蘇芷同沈寒山通了氣兒, 請葉主簿到書房裏密談。

王氏知他們幾位官人有要事相商，十分貼心備好了蜜桔以及茶水, 還給窗戶開了道小縫, 用薄紗微微遮掩，擋住凜冽的冬風，謹防它直楞楞灌入脖頸。且這樣一來，屋裏燒炭盆，人不會被熏厥過去。

她是知道的，隆冬天裏，郎主手上過好幾個案子，都是百姓為了烘暖, 在屋裏頭被炭煙給悶死了。為了防風，惜那麽一點炭, 搭上了命，真真得不償失。

許是沈寒山特地吩咐過, 王氏還給蘇芷拿了一條護膝的羊羔毛毯子，專供她覆在膝上。

不怪蘇芷疑心沈寒山, 她的軟肋, 也只他知曉了。

昨晚的幽會為沈寒山加分不少, 蘇芷看他多事、逾矩，並不十分著惱。

說來奇怪, 往常沈寒山獻殷勤, 她非要爭出個好歹來, 如今敵意消散些, 她漸漸領受了他的好處，心裏怪罪不起人了。

沈寒山這廝，聒噪些，但性子大抵還是溫良的。

可笑。

她居然，幫他說起了好話。

沈寒山不知這些。

若他能讀懂蘇芷心聲，恐怕真如開流光溢彩羽屏的雄孔雀一般得意昂揚，在她跟前搔首弄姿。

蘇芷同沈寒山你來我往，打了一回眉眼官司。

葉主簿見狀，只當兩人是心事重重，存有憂心事兒。

他如今暗地裏已是歸降於沈寒山的下屬，理應為上司排憂解難：“沈提刑與蘇司使，可是有事吩咐下官？”

不然動輒也不會邀他密商。

沈寒山斟酌片刻，問：“衢州的糧運、稅賦、水利之州事均為吳通判所管，對嗎？”

通判一職，乃是官家委派朝官來州郡擔任的州副官。其作用是轄制、督查州府長官政務，權力不可謂是不大。州牧雖說是州府之長，官階在通判之上，又是通判上峰，然發布律令卻還需要經過通判與長吏簽署文書，方可行事。

這也是吳通判在衢州受地方縣令討好的最主要緣由，他資歷深，新舊朝顛覆之前，便是衢州地頭蛇，與京官幹系密切，在任轄區又與商戶結夥兒，背地裏的種種牽扯盤根錯節，細數起來錯綜覆雜，等閑動不得他。

這樣的人，想賺點不幹凈的銀錢花銷，可太方便了。

葉主簿不明白沈寒山為何問起通判職務，只能囁嚅：“正是。”

“這幾日，吳通判有頒下新的稅賦令嗎？”

一個地方官想要撈錢，最便利的手段，就是從百姓身上刮出油花來，那麽多在籍人口，家家戶戶湊點無傷大雅的小錢，賄金不就攢出來了嗎？

左不過這點小伎倆，還不會傷及州郡元氣。

旁的法子，太過舍近求遠，吳通判應當不會做。

豈料，葉主簿聞言，搖了搖頭：“下官沒有聽說吳通判頒布新稅令，不過……”

“不過什麽？”蘇芷問。

“兩日前，下官倒是收到了一封吳通判差人快馬加鞭送來桔花縣衙的密令。那日明府沒有上早衙，他推脫身子骨不康健，在家中歪著了，年節一應瑣事，只下官以及衙門捕手操辦，故而密令是由下官收的。”縣令躲懶不是一回兩回，葉主簿早已習慣。

他頓了頓，又說，“那密令卷子送得匆忙，下官本想順道上縣令宅子裏探望，將東西送過去，順道請明府再安插點人手巡街。誰知下官還沒來得及出門，明府便風風火火趕來了。一見下官，他還失了風儀，聲嘶力竭追問我有沒有看過密令內容。”

葉主簿想起這事兒就覺得古怪，那樣好逸惡勞的縣太爺，竟為了一道吳通判的密令，全不顧身上衣著穩妥，親自趕來了。

他揪著葉主簿的衣袖，吹胡子瞪眼，一直逼問：“密令經由你手……你看了沒有？！快說！”

那一副聲嘶力竭的吃人口吻，令葉主簿如今想起來仍舊心有餘悸。

葉主簿連連推說沒看過，給人瞧了密令嚴實封口，縣令才信了他的話，臉色和緩不少，饒過了葉主簿。

不過一封密令，何必這樣失態？倒似拆了他家一般。

葉主簿也想知道密令裏的內容，但他家累太重，還不想引火燒身，只得睜一只眼閉一只眼，不再過問。

這事兒說起，貓膩頓現。

蘇芷同沈寒山對視一眼，她道：“密令有問題。”

沈寒山眸色深沈，喃喃：“縣令這樣看重密令，恐怕防備頗深。欲破局，須取得密令。”

“我去。”蘇芷自告奮勇，“他定會把要緊之物藏在家宅深處，由我潛入府邸竊取密令便是。”

沈寒山思忖了會兒，道：“不必取來。你翻閱後，記下內容離府就好。若是貿貿然偷密令，難保縣令發現了，會告知吳通判。屆時打草驚蛇，咱們還撈不著把柄，更得不償失。”

“你說得對。”蘇芷摩挲一會兒茶盞，分析，“只，有一點難處——要是這桔花縣縣令成日在家裏看守，我如何進去偷窺密令？總得想個法子，把人支開吧？”

說到這裏，葉主簿忙獻計：“有法子！”

沈寒山讚許地問：“什麽？”

“前些日子，縣令一直催促下官邀沈提刑來府上赴宴，倘若沈提刑赴約，他為了禮數周全，必定親自作陪。”

蘇芷回過味來：“那時，再由我暗下入府，便能神不知鬼不覺查看密令了。”

“對！”葉主簿同蘇芷的計劃一拍即合，唯有沈寒山隱隱擔憂。

他千叮嚀萬囑咐：“既是密令，定然藏在外人不可入內的後宅。你游走於府邸時，要千萬分小心，如察覺哪處不對勁，立時返程，明白嗎？無非一條線索，凡事都沒你要緊。”

沈寒山這話算是情深意切了，葉主簿一怔，品出一絲況味來。

他不敢揣測上峰心思，把頭埋得很深。

他怎麽早沒瞧出來沈寒山同蘇芷的隱秘關系？許是他老了，對年輕後生們的情愫，鈍感遲遲。

思及至此，葉主簿又難得嘆了一口氣。

朝臣與皇城司聯手，有謀逆之嫌，於疑心病重的君主而言，總歸不是什麽美事。沈寒山敢把這一層利害關系，不加掩飾擺在他面前，也代表對葉主簿的信賴。

他是跟對了人，不枉費他汲汲營營一場。

只是蘇芷與沈寒山的遙遙未來，葉主簿感到憂心忡忡。

位高權重的京官如何能同天子私兵將領珠聯璧合？不必旁人彈劾，官家也會出手。

除非一人從高樓跌落，喪失所有，甘心做另一人的傀儡與附庸。

否則，沈寒山的一腔愛慕，終將飛蛾撲火，化為烏有。

葉主簿比他們年長，看得更深更遠。

他不欲開腔點撥，橫豎沒那個資格。

沈寒山也不在意葉主簿的所思所想，他眼中只有蘇芷。

蘇芷聽得沈寒山那幾句肉麻的話，雞皮栗子一陣起。

她終是沒忍住，質問：“你小瞧我？”

蘇芷風雨中來去，當差做事那麽久，從未失過手。

沈寒山警示她安危，無非是不信她身手。

蘇芷，最禁不起人激，霎時間火上心頭。

沈默。

冗長的沈默。

沈寒山沒料到自個兒好心辦錯事了，他呼吸一窒，辯解：“我知芷芷武藝高強。”

“既然知道，那便等我好消息吧。”蘇芷眉目凜然，好勝心起，她定要把這一樁差事，辦得幹凈漂亮。

沈寒山的兩句關心起了反效果，沒能勸蘇芷保全自個兒，反倒讓她燃起無盡鬥志，不死不休。

他隱隱有些後悔，早知不該多這個嘴……

倒是葉主簿私底下發笑，腹誹：他上峰的一腔心意付諸東流，這位蘇司使，明顯還沒開紅鸞心竅！

沈寒山有要事待辦，等閑耽擱不得。

他委托葉主簿幫忙遞話，桔花縣縣令一聽開罪過的上峰願意給他一個將功補過的機會，自然喜不自勝。

他猜是葉主簿在其中周旋，看葉主簿的眼神也和善不少。

料想也是，葉主簿往後還要在他麾下做事，為了一時迷人眼的富貴，開罪他這個桔花縣長官，對他有什麽好處？

這樣一想，他的面子可比沈提刑大多了，縣太爺隱隱有點得意洋洋。

然而，他不知道的是，葉主簿哪裏犯得著在他手下討生活呢？他早入了沈寒山的門，往後要高升至京城，當京官去了！

待到夜裏，桔花縣縣令親自來迎沈提刑入府上吃酒。

甫一開門，縣令便高聲喊新寵的兩名美妾去攙扶沈提刑過門檻。

沈寒山瞥了兩眼臘月寒冬還衣著單薄的曼妙女子，心裏鄙薄之情漸生：庸脂俗粉，及不上他的芷芷分毫。

他擺著官威，小心避開，同桔花縣縣令道：“明府家宅裏的婢子都上了什麽香粉？味兒大呀，熏得本官頭疼。不知是不是攙了木犀香？本官一嗅到此味便渾身起疹子……”

沈寒山語帶薄怒，驚得桔花縣縣令腿骨打顫。

縣太爺忙瞪了美妾一眼，道：“成日裏搽粉搽粉，就上這麽個玩意兒？！趕緊洗幹凈了，換把子香露去！成日裏盡給我惹是生非！”

美妾吃了縣令一頓排頭，只得顫巍巍退下。

她兩眼包淚，委屈地很。她哪裏知道沈寒山是個狗鼻子，連香粉用材都嗅得出來？

倒也怪她別有居心——官宴上常有易妾一事，若她隨侍酒水，把沈寒山服侍好了，可不就能入沈家家宅，伺候三品大員了嗎？

俊美無儔的年輕後生，可比縣太爺那層老人皮要饞人多了！

另一處，縣令宅的飛檐之上，蟄伏一名黑衣察子。

原是伺機而動的蘇芷。

她瞥了一眼正門，見沈寒山身側鶯鶯燕燕環繞，不由挑起了眉頭——小子玩得挺花，還左擁右抱上了？

呵。

她就說，沈寒山此人，心術不正，擅拈花惹草，不可盡信。

作者有話說：

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